El Hotel Touring Club de Trelew, ubicado en el corazón de la ciudad de Trelew, Chubut, es mucho más que un simple alojamiento. Este edificio centenario, fundado en 1898, se ha convertido en un verdadero símbolo de la historia patagónica, siendo testigo de innumerables historias, personajes ilustres y la evolución de una región que ha capturado la imaginación de muchos.
El Hotel Touring Club fue inaugurado a fines del siglo XIX, en un momento en que la Patagonia comenzaba a desarrollarse como un punto clave para el comercio, la ganadería y, más tarde, el turismo. Su arquitectura clásica, con influencias europeas, atrajo rápidamente a viajeros, comerciantes y aventureros que buscaban un refugio en medio de la vasta estepa patagónica.
Entre los huéspedes más destacados que han pasado por el Hotel Touring Club se encuentran figuras legendarias como Butch Cassidy y su banda. Este famoso forajido estadounidense, junto con Sundance Kid y Etta Place, encontró en la Patagonia un escondite temporal mientras huían de la ley en su país natal. Se dice que Cassidy y su banda disfrutaron de la hospitalidad del hotel mientras planeaban su próximo movimiento.
Otro ilustre visitante fue Antoine de Saint-Exupéry, el aviador y autor de «El Principito». Durante sus días como piloto de la Aeroposta Argentina, Saint-Exupéry se hospedó en el Touring Club, donde encontró inspiración para sus relatos aéreos y, posiblemente, para las reflexiones filosóficas que impregnan su obra más famosa.
A lo largo de los años, el Hotel Touring Club ha sido testigo de la transformación de Trelew, desde un pequeño asentamiento fundado por colonos galeses hasta convertirse en un centro urbano vital en la región. Las paredes del hotel resguardan recuerdos de la Patagonia antigua, cuando los viajeros llegaban en tren o a caballo, y las tertulias nocturnas en su bar eran el escenario de intercambios culturales y relatos de aventuras.
Con el paso del tiempo, el esplendor del Hotel Touring Club comenzó a desvanecerse. Sin embargo, en los últimos años, han surgido iniciativas para restaurar este icónico edificio y devolverle su antiguo brillo. La comunidad de Trelew, junto con entidades públicas y privadas, ha trabajado para preservar este patrimonio histórico, reconociendo su valor no solo como un sitio turístico, sino como un testimonio viviente de la historia patagónica.
Rafael Fernández es el actual propietario del Hotel Touring Club, quien ha liderado esfuerzos para mantener viva la esencia de este histórico lugar, a pesar de los desafíos económicos y estructurales que ha enfrentado el edificio con el paso de los años. Su compromiso con la preservación de este emblemático hotel ha sido fundamental para revitalizar su importancia en la comunidad.
Hoy, el Hotel Touring Club sigue siendo un lugar emblemático que atrae a turistas, historiadores y amantes de la Patagonia. Su encanto nostálgico, combinado con las historias de personajes inolvidables como Butch Cassidy y Antoine de Saint-Exupéry, lo convierten en un punto de referencia ineludible para quienes desean sumergirse en el pasado de esta región.
La historia del Hotel Touring Club de Trelew es, en esencia, la historia de la Patagonia misma: un territorio vasto, salvaje y lleno de relatos que trascienden el tiempo, esperando ser descubiertos por nuevas generaciones de viajeros.
BRUNO SABELLA 